青少年通常对争论的气氛和发展方向而不是所争论的问题本身更感兴趣，如果他们能决定气氛，那么就能使父母失去情绪控制，一且父亲或母亲情绪失控，规则和奖惩办法就会失效。这也导致青少年拥有他们的控制权。
青少年问题行为案例
吉姆的父母答应可以把儿子晚归的时间延长一小时，但吉姆却希望能延长到晚上九点半。父母认为这太晚了，儿子说他知道是有点晚，但他希望能够自己决定几点回家，而不是由父母强行规定。在这个例子中，父母是结果导向的(延长一小时)，而儿子则是过程导向的(由他自己决定回家的时间)。
问题青少年会故意寻找冲突，并以此来发动对权威人士的挑战，目的是为了赢得对所处地位的控制。这样的挑战技巧通常包括:“你又不是我的母亲，所以别告诉我该做些什么”，“你并不爱我”，“我恨你”，“你从来不让我做任何事情”等。这样的句子往往会麻痹、刺伤或激怒父母从而迫使父母做出青少年所期望的事情。父母越是试图对某一个特别的决定作出解释，他们就会变得越加无能为力。例如，在一次激烈的长时间争吵以后，一位母亲对咨询师说：
“开始的时候我是45岁，但经过10分钟连续不断的争吵我感到自己好像是25岁，再继续吵下去，我突然觉得好像和我16岁的女儿一样大了，就好像两个小孩子在为权力和控制而战斗。”
在这样的冲突中，挑战一方的青少年不会愿意妥协，也不会为自己的行为负责，他们会大声叫嚷着要求给他们公平的对待和权力，这就是为什么许多父母培训计划不能见效的原因：原则和技巧听起来都不错，但当遇到不愿放弃且极有技巧的孩子时，父母往往就会束手无策，这时父母通常会情绪失控，无法坚持和执行所制定的规则和奖惩办法，这可能会导致所谓的“对称的沟通回馈循环”：孩子和父母双方既无法做到一方压倒另一方又都不愿意退让。如果真的出现这样的情况，那么青少年和父母的行为可能会升级而导致暴力威胁，甚至暴力冲突。