语言中每个词都有一定的意义。有些词只表示一个意义，例如“犷”的意思是“粗野”，“懂”的意思是“了解”、“明白”。这种词叫做单义词。理解单义词可以有多种方法，最方便的方法是根据语境来推断，如“犷”往往和“粗”组合在一起成“粗犷”，“粗”的意思不难理解，那么理解了“粗”也就理解了“犷”。再如“潜滋暗长”这个成语中的“滋”，可分析这个成语的构成形式，“潜”和“暗”意义相同，那么根据“长”也应当能推断出“滋”的意思来。其次是查工具书。例如“董”这个词一般表示姓氏，为什么企业中的有关人士称为“董事”呢?查查字典，就可以知道“董’还有“监督、管理’的意思。这样，“董事”的意思也就不难理解了。
随着客观事物的不断发展变化和对事物认识的不断深化，人们往往借助语汇中原有的单义词，表达与原义有关的事物。这样，词语就从本义上衍生出新的意义。这种有多种互有联系的不同意义的词，就是多义词。如何理解多义词呢?
重要的是要理解多义词的基本义。所谓基本义就是多义词的几个意义中，最基本、最常用的那个意义。多义词的其他意义都是由基本义转化、发展出来的，因而叫做引申义。例如“折”这个词，在“骨折”这个词中，其意义是“断”，是基本义;在“百折不回”这个成语中，其意义为“挫折”，是引申义。“苦”这个词，在“苦味”这个词中，其意义为基本义;在“苦楚”这个词中是“痛苦”的意思，为引申义;在“苦闷”、“苦心”这两个词中是“苦恼烦闷”和“费尽心思”的意思，为引申义。
引申义还有一种特殊形式，即比喻义，它是通过比喻产生并固定下来，被社会所公认的词义。例如，“序幕”其基本义为“多幕剧一幕之前的一场剧”，比喻义为“重大事件的开端”;“烙印”的基本义为“在器物或牲畜上烫的火印”，比喻义为“不易磨灭的痕迹”。
掌握墓本义是理解多义词的好方法。一个多义词的意义不管有多少条，都是从基本义直接或间接地发展出来的，因此，掌握了基本义，就可以根据具体的上下文确定一个词的确切意义。
例如，在下列几个句子中都有“运动”这个词，怎样理解它的确切意义呢?
①故人的增援部队正向我方阵地左侧运动。
②发展体育运动，增强人民体质。
③没有革命的理论，就没有革命的运动。
④宇宙间的一切物质都在运动。
要理解这四个句子中“运动”的意义，先要明确其“物体在空间中位置的变换移动”的基本义，再根据这个基本义确定其引申义或比喻义。句①是用的基本义，句②是基本义的缩小，句③是基本义的扩大，句④是基本义的再扩大，句②③④中的“运动”都是引申义。而在“张平是经历了多次政治运动的老运动员”这个句子中的两个“运动”，前者为引申义，同句③，后者为比喻义。
请完成下列练习:
1.解释下列词语中加粗的字的意思。
①偃旗息鼓 ②并行不悖 ③甘拜下风
④深恶痛疾 ⑤绿草如茵 ⑥风雨如晦
2.下列词语中加粗的字，意义完全相同的一项是()。
A.德高望重 大失所望 崇高威望
B.不可名状 有仙则名 莫名惊诧
C.朝气蓬勃 朝花夕拾 朝晖夕阳
D.坦荡如砥 倾家荡产 歌声荡漾
3.结合句意，理解下列句子中加粗的词的意思。
①他很高兴，但竟给那走来夜谈的老和尚说破了机关。()
②大小的岛拥抱着，偎依着，也静静地恍惚入了梦乡。()
③这封信成了我们家里的福音书。()
④这藤野先生，据说是穿衣服太模胡了，有时竟会忘记戴领结。()
【参考答案】
1.①放倒 ②相反，相冲突 ③乐意，自愿 ④恨 ⑤席、褥 ⑥夜晚
2.C
3.①小秘密 ②仿佛 ③好消息 ④不讲究
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