1851年，美国资产阶级新闻理论家查理·戴纳提出著名的新闻要素“五W”，即When(何时)、Where(何地)、Who(何人)、What(做什么)、Why(为什么)。这五大要素基本能反映新闻报道对象的概貌。后来，我国著名历史学家洪业教授和周一良教授把新闻要素“五W”移植到历史学习方法上来，将其发展为“五W-H”六大要素，即加上了How(怎样评价)。他们认为只要抓住了这“五W-H”六大要素，就能抓住了历史。
他们这样说法有没有道理呢?应该说是很有道理的。因为历史实际上就是“故事”，是过去发生的事，具有很强的时间性和空间性。因此，学习历史不能不下功夫去记忆必要的历史年代和地理方位。我们所学的历史，实际上就是人类社会的发展史，离开了主角——人物，这历史也就无从谈起。这里所说的“人物”除了具体的个人外，还包括几种其他表现形式，以民族、阶级、阶层、集团等形式出现，如豪强地主、洋务派、玛雅人、行会等，也有以国家、王朝或组织机构名称等形式出现，如法兰克王国、西晋政权、总理衙门等，学习历史时，要引起注意。在历史人物的主导下，历史现象和历史事件是怎样发生、发展和变化的，这是我们学习的主要内容。我们还要对历史现象和历史事件内在联系和发展规律加以揭示，回答“为什么”，才算达到我们学习历史的真正目的——“以史为鉴”，“古为今用”。
我们不妨运用“五W-H”来考察历史事物。这里以义和团运动为例：
18世纪90年代(When)，帝国主义掀起瓜分中国的狂潮。为挽救民族危亡(Why)，中国(Where)农民阶级(Who)掀起了反帝爱国的义和团运动。义和团势力席卷华北，一度控制了京津，但在中外反动势力的联合镇压下失败了，(What)义和团运动沉重打击了中外反动势力，粉碎了帝国主义列强瓜分中国的迷梦，表现了中国人民不屈不挠的精神和决心(How)。
从上述示例可以看出，掌握“五W-H”六大要素，是我们学习历史的最基本的方法。实际上，这“五W-H”是名词解释的六要素。由此可见，在你学习历史和解答历史问题时，这几个简单的英文单词将给你不小的帮助呢!