青春期是人类生命过程中的一个极为特殊的阶段。这个阶段青少年生理发育加速，使其提早进入成熟状态，但是心理的发展速度却相对缓慢。
由于身心发展的不和谐和不平衡，使得青少年的自我调节能力脆弱，引起心理发展上的种种矛盾，并容易出现心理及行为偏差。这个时期的青少年在生理上进入青春期发育的同时，在心理上开始进入“心理断乳期”。伴随生理上的成熟，青少年心理上也逐渐成熟，表现之一是性增强，感觉自己“已经长大”，不愿意再依靠成人的帮助。希望自己能够思考和处理问题。
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但是青少年的心理还没有达到完全成熟，考虑问题也不够全面，处理事情时比较冲动，，在许多方面仍然依赖成人的帮助。强烈的愿望使青少年希望与成人形成新型的关系，不再满足于服从，他们渴望与成人平等相处。这个时期的青少年的发展是极其复杂和充满矛盾的。
这个时期青少年的心理矛盾现象有：心理上的成人感与半成熟状态之间的矛盾;心理断乳与希望在精神上得到父母保护的矛盾;心理闭锁性与需要理解、交流的矛盾;要求自主与依赖之间的矛盾;自以为是与常常出现自卑感之间的矛盾等。此时由于身心发展上的不平衡，青少年会感到许多心理冲突和压力，如果这些问题不能得到顺利解决，或者在较长时间内承受问题的困扰，青少年就可能在情绪情感、性格特征、行为表现等方面出现种种问题，甚至容易出现某些身心症状。神经性食欲不振、不安神经症、强迫神经症、口吃以及厌学、失足行为乃至自杀等。这个时期的青少年会出现叛逆和反抗的行为，而反抗的目标通常是指向父母。