性早熟是指8周岁以前的女孩，9周岁以前的男孩出现了第二性征，具体有以下几个特征：
(l)乳房、外生殖器等外观性器官开始发育;
(2)生长速度加快，一般儿童每年增高5厘米左右，而性早熟儿童增加达10厘米左右;
(3)血液中性激素水平增高;
(4)女孩子卵巢、子宫和男孩的阴部、睾丸发育。
其实，在临床上有真性性早熟与假性性早熟之分。著名儿童内分泌学专家沈永年教授曾经介绍说：“在他接触过的几千例儿童性早熟的息儿中，真性早熟只占20%，大约80%的性早熟的患儿属假性性早熟，即这些孩子只有上述四项特征中的一项，而无其他三项，也就是说，往往只有单纯性的、单一的乳房增大，这一类病人绝大多数只要到有条件的医院作一些相关性的检查，如激素、骨龄测定等。一般来说无须作任何治疗，以解除孩子的心理负担。至于假性性早熟的原因，沈老师认为有以下几个因素。
(1)环境因素：
某些食物、用品和杀虫剂、废气中具有雌激素样结构。
(2)外界环境因素：
电影电视中的某些内容长期对儿童的感官刺激，促使性发育提早。
(3)药物因素：
有的家长避孕药放置地方不妥，被小孩当作糖丸吃了一般长效避孕药，只要吃一颗就会导致孩子早熟。
(4)肿瘤因素：
有的孩子性早熟是由于脑部和肾上腺肿瘤所致，尤其是男孩性早熟更应高度引起重视。对于真性性早熟患儿，目前一般都可进行对症治疗，且有较好的疗效。值得一提的是家长应对孩子的饮食结构特别注意，沈老师认为孩子长身体的时候，就像人们建造高楼大厦一样，既需要钢筋、水泥，也少不了砖块、砂子，因此饮食结构的多元化尤其重要。整天给孩子进食高蛋白、高脂肪食品，并不利于孩子的健康成长。有些老人过分疼爱孩子，自己喝参汤，也让孙子、孙女喝几口，这种做法最不可取，因为参汤内的激素成分会促使孩子性早熟。
同时，对感官方面有刺激的电影电视节目，也要限制孩子看，因为这些对感官的刺激也会促使孩子性早熟。因此，家长要注意，不要让孩子无选择性地看电影电视，这样会影响孩子的身心健康，会促使孩子性早熟，广大家长必须对此引起重视。