在青春期，性意识的萌发和觉醒是其重要特征。性意识是指青少年生理变化趋向成熟的过程中对性别特征、两性交往、接近异性和产生性需要等方面的一种特殊的心理体验。
青春期性意识的发展经历了三个不同的阶段，这三个阶段是渐进的，其特点是从朦胧走向明朗，从简单走向具体，从幼稚走向成熟，但对每个人来说，其表现可能会有所差异。
(1)异性疏远期
青春期开始的头一两年，随着性生理发育的显著变化，两性差异日益明显。性激素的分泌，又引起了心理上的微妙变化和特殊的心理体验。同学们开始注意男女之间的特殊关系。如男女的亲近、相爱、拥抱等，并注意和倾听恋爱的事情。但是，对这种萌发的性意识，他们感到不能理解，进而感到不安，惊慌失措。男生女之间开始出现三八线，与异性接触时会感到难为情、腼腆、羞涩，甚至对异性感到厌恶，出现男女互相排斥各自独立的现象。所以这一时期也叫做异性疏远期。
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(2)异性接近期
在青春期的中期，在性生理和性心理迅速发育的情况下，青少年开始对性产生好奇心。他们逐渐摆脱性心理的闭锁状态，希望接触异性，了解异性，爱慕异性，逐渐进入接近异性期。也叫爱慕期。在这一时期，情感上出现了相互吸引，男女生之间愿意相互接近，相互怀有好感，，愿意在一起学习、研究功课和讨论问题。此时，女生在与异性的交往中，会产生相当丰富的情感体验，女生会表现得腼腆、含蓄，并注意自己的外貌仪表和衣饰打扮，追求美，希望异性注意自己。
(3)初恋期
这个时期是青春后期，是从青春期进入青年期的过渡阶段。这一时期的少男少女比青春中期更为成熟，对异性的爱慕和追求也趋向专一化，故称为初恋期。