思维是人脑对客观现实的间接的、概括的反映。
从人类认识客观事物的途径来看，思维是一种间接的反映，它虽然也需要客观事物的直接刺激，即要从客观世界中摄取某些感性材料，但却并不停留在感性材料上，而是以此作为中介，通过对感性材料的分析和综合，由此及彼、由表及里，认识那些仅凭人的感觉器官所无法认识的东西，通过思维，人们可以更广泛更深刻地认识客观世界，从而大大提高人的认识能力。思维是人类认识发展的高级阶段，可见，思维是人们智力发展中最活跃和最具影响力的部分。
能力分一般能力和特殊能力两种，就一般能力而言，又可分为观察力、注意力、记忆力和思维能力、操作能力四种。其实，思维能力与其它三种能力的地位是不等的，它是一种参与在其他三种能力之中，但又独立在其它三种能力之外的特殊能力，是构成智慧活动的主要成份。
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就应试过程中的观察而言，要想准确地揭示命题所深藏的隐蔽条件，没有突破空间条件限制的间接思维和比较分析是不行的;就考试过程中的记忆而言，要想将知识有效地提取出来，当然离不开中介联想;就考试过程中的操作而言，要想简捷、正确并具有创造性的解答试题，那就非得依赖严密的逻辑思维和丰富的想象不可。
考生的思维能力越来越成为考试测量的主要目标，出题者在编制试题和评定成绩时，总是按照考生对试题所提问题的反映来判断其思维能力的高低。其反映的广度、深度、准确性和灵活性等项指标，是其主要的判断依据。显然，考生思维能力的高低对考试效果有决定性的影响。