沉迷网络是网络使用者对上网的一种着迷和依赖的状态，这种着迷和依赖状态，让网络使用者对网络产生了强烈的依附感，上网后难以离开网络，下网后有一种难以抗拒的再度上网的愿望，以致上网者对上网处于欲罢不能的状态，并因长时间沉迷网络而导致心理行为紊乱和社会功能丧失。
通过智择优调查分析，孩子对网络的沉迷程度分为以下4个层次:
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一层次:只是会上网。
孩子学会了上网，但是对上网并不感兴趣，可上可不上，更谈不上喜欢。
第二层次:喜欢上网。
孩子常上网读书学习、浏览信息、一般性的聊天交友、听音乐、看电影，但对上网提得起放得下，上网次数和时间都控制在正常范围内，上网内容健康，对正常的学习生活没有影响。
第三层次:沉迷上网。
孩子对上网达到了入迷的程度，很多时间都泡在网上，上网的次数增多，每次上网的时间也很长，因沉迷上网而对正常的学习生活造成了比较严重的影响，但是可以接受父母老师对自己上网的限制和控制，不会产生严重的逆反和抵触心理。
第四层次:病态上网。
孩子对网络产生了过度的依赖，达到了病态使用网络的程度。孩子对上网有一种强烈的欲望，整天都想着上网;除了上网，对其他任何事悄都失去了兴趣，泡在网上可以不吃饭、不睡觉，想方设法都要上网，无限制地延长上网时间;不思学习，正常的学习和生活秩序被完全打乱，学习成绩急剧下降;出现了逃学、旷课上网的现象;对上网有强烈的欲求，不上网就会出现注意力不集中、睡眠障碍、心烦意乱、烦躁易激惹、焦躁冲动等不良情绪和精神障碍，可能产生冲动、攻击、毁物等暴力行为;严重者甚至出现情绪低落、焦虑、抑郁、失眠、食欲不振等精神、躯体症状;因沉迷上网让身心健康受到了严重影响，正常的社会功能严重丧失。
以上上网的4个层次中，一、第二个层次属于正常上网，第三个层次巳经濒临网瘾的边沿了，第四个层次就是属于网瘾了。