在高度紧张状态下，人为什么会出现这些心理反应呢?生理心理学的研究表明，人体会对不同强度的刺激做出不同程度的生理反应。日常生活中，大部分人会根据机体自我调节，设法接受并适应常规的刺激。例如，人能在热闹的马路上自在地骑车，能在课堂上自如地回答老师提问，并不感到紧张。这是因为，人对这些刺激的反应一般都是自主的或习惯了的，不需要机体耗费过多的能量。
任何外界刺激作用于大脑时，都会使交感神经系统产生兴奋。这时，下丘脑就会“命令”肾上腺释放大量的肾上腺素和甲肾上腺素，从而增加通向生命器官(脑、心脏等)的带有氧和糖的血流，增强机体对刺激的警戒能力和感受能力，使人保持清醒的头脑，及时对各种刺激做出相应的反应。
当人遇到参加考试这样的重大事件，感到特别紧张时，从肾上释放的肾上腺素会不断增强通向生命器官的血液。它除了提高机体的感知能力并能动地去应付事件外，还会导致心率加快，心脏排血量增加，血压升高，胃分泌物增加，支气管扩张，呼吸加快，想排尿、出汗、手脚发冷、头晕目眩等现象。人在紧张情绪出现一段时间后，由于机体的强大自我控制，自我调节力量，会逐渐适应这种局面，恢复常态。那种临考前老想小便，而考试开始后这种感觉即消失的考生，就属于这种情况。当出现临场紧张而无法调节缓解时，就会产生其他一系列生理变化，如心动过速，血糖升高，代谢加速，氧耗加剧，皮肤苍白、血压升高，休克等等，这就是“怯场”和“晕场”的生理学机制。
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